На этой неделе наши знания о фауне Австралии значительно расширились. Австралийские биологи обнаружили два новых вида млекопитающих. Наука давно знала о существовании большого летающего поссума или, как его еще называют, гигантского летучего кускуса. Но, как оказалось, это не один вид, а целых три. Природа в очередной раз нас обхитрила.
Открытие сделали с помощью анализа ДНК
В результате исследования в популяции млекопитающих были обнаружены генетические различия. Ученые и ранее подозревали, что существует нескольких видов поссума: животные были слишком непохожи друг на друга в размере, цвете и физиологии. Однако достаточных доказательств до недавнего времени не находилось.
Вот как комментирует это открытие Эндрю Крокенбергер, профессор Университета Джеймса Кука и один из авторов исследования:
«Биологическое разнообразие Австралии только что стало намного богаче. Это очень важно: не каждый день подтверждаются новые виды млекопитающих, не говоря уже о двух новых видах».
Что известно о большом летающем поссуме
Это сумчатое млекопитающее из семейства кольцехвостых поссумов. Оно вырастает до 60 сантиметров в длину и является самым крупным сумчатым животным, способным к парению. Поссумы живут в лесах вдоль восточного побережья Австралии и питаются только листьями эвкалипта.
Когда-то им ничто не угрожало, но за последние два десятилетия популяция поссумов сократилась на целых 80 процентов. Ученые связывают это с глобальным потеплением, вырубкой лесов и развитием инфраструктуры. Южные виды млекопитающих очень тяжело переносят повышение температуры. Им приходится использовать всю свою энергию для активного охлаждения, а сил на поиск еды совсем не остается. Сейчас большие летающие поссумы занесены в список видов, «находящихся под угрозой исчезновения». Когда один вид разделился на три, стало еще важнее сохранить их популяцию, ведь теперь животных можно считать еще более редкими.
Похожая история произошла с красными пандами
В феврале 2020 года ученые выяснили, что существует не один, а два вида красных панд: гималайская и китайская. Отличить животных на глаз крайне сложно. У китайских панд мех багровее, а кольца на хвосте выделяются более явно. Окончательно подтвердить различия удалось только с помощью анализа ДНК. Возможно, в будущем нас ждет еще больше открытий.
