Исследователи давно подозревали, что на Луне есть большие запасы воды, спрятанные в виде льда в глубине кратеров. Благодаря новым данным, полученным с помощью спектрометра SOFIA, ученым НАСА удалось это подтвердить и даже примерно определить объемы этих запасов. Согласно результатам одного из исследований, площадь скоплений воды у полюсов Луны может быть равна площади небольшого государства. Рассказываем, как это открытие повлияет на предстоящие лунные миссии.
Кстати, отправить людей на Луну НАСА планирует уже к концу 2024 года в рамках программы Artemis. Готовясь к ней, агентство заключило международное соглашение, устанавливающие принципы использования и изучения Луны. В частности документ определяет, как на ней будет происходить добыча полезных ископаемых. Подробнее об этом читайте здесь.
Почему открытие воды так важно?
Помимо того, что вода является маркером потенциальной жизни, она считается ценным ресурсом в глубоком космосе. Для астронавтов, которые будут высаживаться на Луну, вода необходима не только для поддержания жизни, но и для производства ракетного топлива. Ее можно расщепить на водород и кислород, получив все необходимые для него компоненты. Если космические исследователи смогут использовать ресурсы Луны, им не придется брать так много воды с собой. А это, в свою очередь, позволит освободить место для дополнительных научных приборов.
Что известно о воде на Луне?
Предыдущие исследования Луны давно предоставили доказательства существования воды. Например, в 2009 году американский прибор Moon Mineralogy Mapper (M3) на борту Chandrayaan-1 обнаружил молекулы воды в полярных областях. Чуть позже ученые проанализировала эти данные и выяснили, что она происходит из глубоких недр на поверхности Луны.
Многочисленные исследования показали признаки гидратации на поверхности Луны, особенно вокруг Южного полюса. Однако на их основе ученым так и не удалось с точностью определить, была ли эта именно вода (H2O) или ее близкий химический родственник — гидроксил (ОН).
Что изменилось?
На этот раз ученые подтвердили, что на Луне были зафиксированы молекулы H2O. Кроме того, вода впервые была обнаружена на освещенной солнцем стороне — в кратере Клавиус в Южном полушарии Луны. До этого ее находили только в теневых областях.
Как на Луне могла образоваться вода?
Освещенная Солнцем поверхность Луны, удерживающая воду, представляет собой загадку, поскольку Луна не имеет плотной атмосферы. Вероятно, вода на спутнике Земли появилась вследствие столкновения метеоритов, комет и других объектов с поверхностью. Большая часть воды должна была испариться — скорее всего, так и было. Однако часть в виде пара могла осесть инеем на вечномерзлых породах и грунте. Ее и обнаружил телескоп НАСА.
Сколько воды на Луне?
«Холодные ловушки» с водой разбросаны по площади 40 000 квадратных километров, что примерно равно площади Швейцарии. Однако это ничего не говорит о ее концентрации. Команда исследователей рассчитала, что в лунном грунте она составляет примерно 100–400 частей на миллион. То есть в кубическом метре лунной почвы содержится примерно 300–400 мл воды. Это немного, для сравнения, в песках Сахары воды в 100 раз больше. Однако даже такое количество может оказать большое влияние на будущие экспедиции.
Что дальше?
Ученые собираются продолжить исследования. Телескоп SOFIA будет искать воду в других освещенных солнцем местах, чтобы узнать больше о том, как вода производится, хранится и перемещается по Луне. Тем временем исследовательский марсоход NASA Polar Exploration Rover (VIPER) выполнит миссию по созданию первых карт водных ресурсов Луны.
