Научно-исследовательская лаборатория изучения систем Земли НОАА в Боулдере (штат Колорадо) еженедельно изучает десятки проб с воздухом, доставленным из разных уголков мира. Воздух доставляется в специальных металлических колбах, исследование проводят на новейшем оборудовании, включая газовый хроматограф, ионизационный детектор, сложное программное обеспечение. Целью является определение концентрации закиси азота и метана в каждой колбе.
Исследования последних лет показывают, что концентрация метана в атмосфере неуклонно повышается, у ученых нет объяснения этому факту. Более того, увеличение количества метана нельзя было предвидеть. По мере накопления метана в атмосфере необходимость разрешения данной проблемы обостряется.
Почему метан в воздухе опасен?
За каждые 20 лет метан задерживает в атмосфере в 86 раз тепла больше по сравнению с углекислым газом. Четверть общего потепления атмосферы связывают именно с повышением концентрации метана. Проблема метана гораздо актуальнее, чем аналогичные ситуации с закисью азота и углекислым газом, так как именно она может привести к разрушению пригодных для жизни условий на Земле.
Люди производят метан на протяжении тысячи лет, с тех пор, как они начали заниматься животноводством и сельским хозяйством. Сравнивая воздух, которым мы дышим сейчас, и пробы пузырьков воздуха из ледников Антарктиды, ученые понимают, что средняя концентрация метана в атмосфере увеличилась в три раза.
Известно, что метан хранится в атмосфере всего около десяти лет, поэтому воздействие на его концентрацию является самым простым способом изменения глобального климата. Но на данный момент непонятно, как именно произвести эти изменения.
Версии ученых
Деятели науки по всему миру выдвигают гипотезы для объяснения всплеска в концентрации метана. В потенциальных виновниках нет недостатка, так как любая из сфер деятельности человека связана с выделением метана – от производства пищи и топлива до переработки отходов.
Деятельность человека – причина 60% глобальных выбросов метана. много метана выделяется из разлагающихся пищевых отходов на свалках, рисовых полей, также метан производят живые существа в качестве побочного продукта пищеварения. Особенного много метана выделяют нефтяные и газовые скважины, насосные станции, нефтеперерабатывающие заводы.
Для того, чтобы дать ответы на вопросы и приблизиться к решению проблемы, ученым необходимо понять механизмы всех процессов. К примеру, процессы, связанные с изменениями температурного режима и гидрологического цикла. Предполагается, что атмосферный метан может увеличиваться не только из-за деятельности человека, но и ввиду изменений климата по другим причинам. Не исключено наличие взаимосвязи с другими источниками загрязнений.
