Миллионы людей по всему миру страдают от хронической боли. Она может возникать по разным причинам: от онкологии и остеохондроза до диабета и панкреатита. Ущерб от обезболивающих становится всё более заметным в последние годы – у миллионов пациентов появилась зависимость. Ситуация осложняется тем, что за последние несколько десятилетий не было разработано никаких альтернатив.
Стремление понять биологию боли и обнаружить более действенные способы борьбы с ней снова приобрело актуальность. Исследователи продолжают изучать, как сенсорные нервы транслируют болевые сигналы мозгу, и как мозг их воспринимает. Рассказываем, что удалось узнать учёным.
Боль необязательно является следствием травмы
Как оказалось, система передачи боли может на какое-то время перестать функционировать. Это и происходит у пациентов с синдромом раздражённого кишечника, нейропатической болью и другими состояниями. Их боль не является симптомом — это заболевание, которое вызвано неисправной работой нервной системы.
Этот вывод заставил исследователей усомниться во мнении некоторых врачей о том, что пациенты, жалующиеся на боль, которая не может быть объяснена какой-либо очевидной патологией, по той или иной причине лгут. Возможно, с целью получить обезболивающие средства, или вызвать жалость.
Наше эмоциональное состояние влияет на то, насколько сильно мы ощущаем боль
Оказывается, боль — это сложное субъективное явление. То, как болевые сигналы в итоге преобразуются в болевые ощущения, напрямую зависит от нашего эмоционального состояния. Контекст, в котором мы воспринимаем боль, также может повлиять на самочувствие. Ярким примером этому являются приятные боли, возникающие после занятий спортом, или желание второй порции острого блюда, несмотря на жжение в ротовой полости.
Человек может по-разному реагировать на боль, даже если травмы схожи
Эта гибкость повышает нашу терпимость к боли в ситуациях, которые этого требуют. Например, когда мы несём горячую чашку чая к кухонному столу. Наш мозг понимает, что падение кружки на полпути приведёт к большим страданиям, чем боль, вызванная её удержанием, поэтому он терпит кратковременные неприятные ощущения.
Эффект плацебо работает
Британские исследователи провели эксперимент, для которого отобрали 300 пациентов с болью в плече. Учёные случайным образом разделили участников на три группы. Одна группа действительно перенесла операцию. Вторую группу пациентов убедили, что они перенесли операцию. Третьей группе сказали вернуться через определённый период времени. В завершении эксперимента пациенты из группы, которая перенесла хирургическое вмешательство, и той, которая думала, что перенесла, сообщили об облегчении боли в плече.
Уменьшение боли в этом случае можно объяснить эффектом плацебо. Если пациент ожидает уменьшения боли, это может привести к реальному облегчению. Это происходит из-за выброса опиоидов, синтезируемых внутри мозга, которые блокируют болевые сигналы.
Виртуальная реальность может помочь уменьшить боль
Учёным удалось установить, что человек способен терпеть гораздо больший уровень боли, когда погружается в виртуальную реальность. Но до сих пор непонятно, почему она так позитивно влияет на терпимость к боли. Одни исследователи предполагают, что это происходит вследствие отвлечения внимания. Другие утверждают, что ключевым фактором является развлечение, которое помогает расслабить пациентов и уменьшить их беспокойство. Какими бы ни были механизмы, лежащие в основе эффективности этого метода, врачи уже используют виртуальную реальность, чтобы помочь пациентам справиться с сильной болью, например, с тяжёлыми ожогами.
