После того, как сформировалось солнце, оставшиеся от его натального облака пыль и газ образовали восемь планет, которые мы знаем. В других системах происходили такие же процессы, они постоянно повторялись, образовывая множество планет различных размеров. И среди них множество планет превосходящих Землю по размерам.
Новейший телескоп NASA осуществляет поиск планет и изучает их размеры. Необъяснимая разница в размерах была впервые выявлена в 2017 году. В попытках объяснить этот факт ученые возвращаются к теориям образования планет.
Космический телескоп TESS был запущен в 2018 году, и с тех пор он обнаружил 24 новые планеты. В галактике много планет, которые превосходят Землю по размеру в 2-4 раза, но по какой-то причине планет, превосходящих по радиусу нашу в 1,5-2 раза очень мало. Этот феномен получил название «разрыв Фултона».
Разница в радиусах указывает на историю формирования планеты, события, которые происходили с ней на раннем этапе. Так как атмосфера планеты составляет значительную часть ее радиуса, многие теории касаются именно ее. По соображениям ученых, достаточно большие планеты легко удерживают атмосферу, более маленькие могут атмосферу потерять.
Другая теория гласит, что разрыв в размерах обусловлен расположением планеты относительно звезды, а также составом газа и пыли, оставшихся после формирования звезды. Есть и третья теория, по ней собственные процессы охлаждения планеты после образования приводят к испарению атмосферы, этот эффект назвали «потерей массы на ядре». Когда планета определенного размера отдает тепло в космос, ее атмосфера уменьшается, радиус становится меньше.
Понимание факта разрыва позволяет лучше понять обустройство космоса. Планеты, расположенные близко к звезде, могут терять часть атмосферы из-за высоких температур и ультрафиолетового излучения. Предполагается, что такая же участь постигла Марс, изначально его атмосфера была более плотной, затем магнитное поле планеты стало слабее, солнце начало разрушать атмосферу. Ученые считают, что Земля все еще теряет часть своей водородной оболочки.
Особенно часто обсуждаются планеты, которые размером в 2-4 раза превосходят нашу Землю. Некоторые астрономы считают, что они представляют собой каменные тела, окруженные плотной атмосферой из газообразного водорода, по другим теориям их атмосфера жидкая, парообразная или даже твердая. Эти планеты называют «Супер-Земли», иногда – «Мини-Нептуны».
По одной из теорий данные планеты представляют собой водные миры, вода занимает до половины их состава, она может спрессоваться и образовать слой «суперионного льда» толщиной в тысячи километров. Залежи льда могут быть похожи на силикатные породы в глубоких слоях земной мантии, быть твердыми и горячими, это очень непохоже на Землю.
