Гигантские Калифорнийские секвойи, достигающие 110 метров в высоту, могут жить более 3000 лет и выдерживать самые серьёзные природные катаклизмы. Но несколько лет назад во время рекордной засухи американские геологи заметили нечто странное. Множество секвой в США сбросили до 75% листвы — это означает финальную стадию их жизни. Рассказываем, почему умирают Калифорнийские секвойи, и какие последствия это будет иметь для планеты.
За 2019 год погибло по меньшей мере 38 секвой
«Это тревожно, потому что мы никогда не наблюдали ничего подобного», — отмечает Кристи Бригам, руководитель одного из национальных парков США. Основной причиной их гибели считается нашествие вредителей. Величественные секвойи с их отталкивающими насекомых дубильными веществами всегда считались защищенными от смертельных нашествий насекомых. Но жаркая погода ослабила деревья, сделав их более уязвимыми.
Умирают и другие старые деревья
Команда учёных со всего мира провела масштабное исследование, основанное на спутниковых снимках и архивных данных. В результате эксперты пришли к выводу, что с 1900 по 2015 год мир потерял более трети старовозрастных лесов. Причём уровень смертности деревьев за последние четыре десятилетия удвоился. Более высокая доля смертей приходится на самые старые деревья.
Какие последствия это будет иметь для климата?
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Science, гибель старых деревьев делает леса моложе, угрожает биологическому разнообразию, уничтожает важную среду обитания растений и животных и снижает способность лесов накапливать избыточный углекислый газ, образующийся при потреблении ископаемого топлива. Когда деревья умирают, они перестают хранить CO2 и выпускать его обратно в атмосферу, что способствует глобальному потеплению. Учёные называют такую ситуацию замкнутым кругом: потепление приводит к смерти деревьев, а смерть деревьев, в свою очередь, приводит к еще большему потеплению.
Хотя некоторые изменения в лесах неизбежны, сокращение выбросов ископаемого топлива всё ещё может спасти ситуацию. Один из сценариев, который предусматривают учёные, предполагает, что ограничение выбросов CO2 в ближайшие несколько десятилетий может сократить будущие потери лесов в два раза.
