В начале 20 века большинство астрономов полагало, что Вселенная состоит из одной галактики — нашего Млечного Пути — а также звезд, пыли и газа. Однако в 1924 году американский астроном Эдвин Хаббл использовал телескоп Хукера диаметром 2,5 метра на горе Уилсон около Лос-Анджелеса и подтвердил существование других галактик. В честь этого выдающегося ученого была названа автоматическая обсерватория на орбите вокруг Земли — «Хаббл» НАСА.
В чем была проблема всех телескопов, находящихся на Земле?
Между телескопом и четким обзором Вселенной находится одна непреодолимая преграда: атмосфера Земли. Атмосфера препятствует или полностью поглощает инфракрасное и ультрафиолетовое излучение, что делает наблюдение световых волн таких диапазонов трудными или практически невозможными. Адаптивная оптика и другие методы обработки изображений минимизировали, но не исключали полностью влияние атмосферы.
К середине 1940-х годов научное преимущество телескопа в космосе, который находился бы над турбулентной атмосферой Земли, стали очевидными.
Так появилась идея большого орбитального телескопа
В 1969 году Национальная академия наук США одобрила проект Большого Космического Телескопа. Его разработку поручили НАСА. Из-за ряда задержек, связанных с недооценкой затрат и технических требований к современному телескопу, дата запуска была перенесена с декабря 1983 года на вторую половину 1986 года. Во время работы над проектом Космический телескоп был переименован в телескоп «Хаббл».
«Хаббл» был выведен на орбиту в 1990 году.
Обслуживающие миссии продлили жизнь «Хабблу»
При разработке телескопа предполагалось, что он будет периодически обслуживаться космонавтами. Поэтому его собрали из модульных компонентов, которые можно легко заменять другими. Это решение позволило с 1993 по 2009 годы оснастить «Хаббл» современными научными приборами и другим оборудованием. Миссии по обслуживанию значительно расширили научные возможности телескопа.
В чем состояла миссия «Хаббла»?
Его главная цель заключалась в том, чтобы на протяжении 15 лет исследовать самые дальние и малоизученные уголки Вселенной. «Хаббл» перевыполнил эту задачу — он наблюдает за ней уже практически три десятилетия. За время нахождения на орбите телескоп НАСА провел более 1,4 миллиона наблюдений, которые во многом изменили наше восприятие космоса. Сейчас он уже не может полноценно функционировать из-за того, что некоторые его составляющие устарели. Ожидается, что «Хаббл» прекратит работу в 2030-х.
