В 1980-х годах лидер наркологического картеля Пабло Эскобар контрабандой ввёз в свое поместье в Колумбии антилоп, слонов, жирафов, страусов и других экзотических животных. После смерти наркобарона в 1993 году большинство этих зверей было распределено в местные зоопарки. Кроме четырех бегемотов — они оказались слишком большими и трудными в уходе, даже по сравнению со слонами и носорогами. Вскоре эти бегемоты сбежали в джунгли, расплодились и теперь угрожают экосистеме северной Колумбии. Экологи говорят, что проблема с каждым годом будет становиться только серьёзнее.
Ученые выяснили, что бегемоты оказывают губительное влияние на экосистему Колумбии
К такому выводу пришел биолог Калифорнийского университета Джонатан Шурин и его коллеги. Они сравнили качество воды, уровень кислорода и популяцию микробов в озерах, где обитают гиппопотамы, с этими же показателями в озерах, где этих животных никогда не было. Оказалось, что бегемоты изменили баланс питательных веществ в нескольких водоемах. Это привело к цветению водорослей, которое способно предотвратить попадание солнечного света в воду и вызвать гибель многих организмов.
Почему в Колумбии расплодилось так много бегемотов?
Во-первых, водно-болотные угодья северной Колумбии являются для них идеальной средой обитания. Если в странах Африки периодически случаются засухи, которые помогают контролировать население бегемотов, здесь такого не происходит. Во-вторых, гиппопотамы Эскобара и их потомки начинают рожать новых особей примерно с трех лет, в то время как детородный возраст у диких бегемотов в Африке составляет не менее семи лет.
Сложно предугадать, какой будет популяция бегемотов в Колумбии в будущем
«Популяция имеет тенденцию к экспоненциальному росту, и в ближайшие пару десятилетий бегемотов может быть тысячи», — отметил Джонатан Шурин в недавнем заявлении прессе. Также непонятно, как такое количество гиппопотамов будет взаимодействовать с другими дикими животными — кайманами, ламантинами и речными черепахами. Это ученым предстоит выяснить в следующих исследованиях.
