На этой неделе наши знания о фауне Австралии значительно расширились. Австралийские биологи обнаружили два новых вида млекопитающих. Наука давно знала о существовании большого летающего поссума или, как его еще называют, гигантского летучего кускуса. Но, как оказалось, это не один вид, а целых три. Природа в очередной раз нас обхитрила. 

Открытие сделали с помощью анализа ДНК

В результате исследования в популяции млекопитающих были обнаружены генетические различия. Ученые и ранее подозревали, что существует нескольких видов поссума: животные были слишком непохожи друг на друга в размере, цвете и физиологии. Однако достаточных доказательств до недавнего времени не находилось.

Вот как комментирует это открытие Эндрю Крокенбергер, профессор Университета Джеймса Кука и один из авторов исследования:

«Биологическое разнообразие Австралии только что стало намного богаче. Это очень важно: не каждый день подтверждаются новые виды млекопитающих, не говоря уже о двух новых видах».

Что известно о большом летающем поссуме

Это сумчатое млекопитающее из семейства кольцехвостых поссумов. Оно вырастает до 60 сантиметров в длину и является самым крупным сумчатым животным, способным к парению. Поссумы живут в лесах вдоль восточного побережья Австралии и питаются только листьями эвкалипта. 

Когда-то им ничто не угрожало, но за последние два десятилетия популяция поссумов сократилась на целых 80 процентов. Ученые связывают это с глобальным потеплением, вырубкой лесов и развитием инфраструктуры. Южные виды млекопитающих очень тяжело переносят повышение температуры. Им приходится использовать всю свою энергию для активного охлаждения, а сил на поиск еды совсем не остается. Сейчас большие летающие поссумы занесены в список видов, «находящихся под угрозой исчезновения». Когда один вид разделился на три, стало еще важнее сохранить их популяцию, ведь теперь животных можно считать еще более редкими. 

Похожая история произошла с красными пандами

В феврале 2020 года ученые выяснили, что существует не один, а два вида красных панд: гималайская и китайская. Отличить животных на глаз крайне сложно. У китайских панд мех багровее, а кольца на хвосте выделяются более явно. Окончательно подтвердить различия удалось только с помощью анализа ДНК. Возможно, в будущем нас ждет еще больше открытий. 

Сообщение В Австралии обнаружили два новых вида млекопитающих появились сначала на Наука и Технологии.

Власти города Шэньчжэнь в Китае приняли закон, который запрещает есть кошек и собак. Событие уже прозвали «переломным в вопросе защиты животных в Китае». Рассказываем, почему правительство решилось пойти на такой шаг. 

Закон начинает действовать 1 мая

Несколькими месяцами ранее, в конце января, правительство Китая на некоторое время запретило есть, продавать и разводить диких зверей. Такое решение было принято в связи с пандемией COVID-19. По предположению учёных, вирус передался человеку от мяса летучей мыши, которая была куплена на рынке в городе Ухань.

Запрет Шэньчжэня носит постоянный характер. Нарушителей закона ждут штрафы до 100 000 юаней (примерно 1 миллион рублей) или тюремное заключение.

Последуют ли примеру Шэньчжэня остальные части страны?

Да, и первые шаги в этом направлении уже сделаны. Сейчас Министерство сельского хозяйства и деревни КНР формирует перечень животных, которых можно разводить для обеспечения пищи, добычи лекарств, шерсти и молока. Из данного списка предлагается исключить собак, кошек, енотов и летучих мышей. Но перед тем, как утвердить решение на законодательном уровне, депутаты хотят провести опрос населения и получить одобрение своей инициативы.

В Китае правда едят кошек и собак?

Да, но масштаб этого явления часто преувеличен. В действительности собачье мясо потребляет менее 20% населения Китая. В 2017 году среди жителей города Юйлинь, где проводят печально известный фестиваль собачьего мяса, был проведён опрос, который показал, что большой процент людей (72%) не едят мясо собак. Городское население Китая держит кошек и собак в качестве домашних питомцев и активно выступает против употребления их мяса в пищу. Но в некоторых сельских районах оно всё ещё считается деликатесом. По оценкам организации по защите животных HSI, на территории Китая ради мяса каждый год убивают до десяти миллионов собак и четыре миллиона кошек. Причём большая часть из них — похищенные. Животных отлавливают во время прогулок и отправляют на скотобойни. 

«Во-первых, это приносит огромные страдания животным. Во-вторых, способствует росту преступности», — отмечает эксперт HSI.

Почему был принят закон?

Есть две основные причины. Во-первых, из соображений безопасности. Хотя, как известно, кошки и собаки не считаются дикими животными, они по-прежнему могут быть носителями смертельных для человека вирусов. Ученые Уханьского института вирусологии в ходе исследования обнаружили, что более 15% кошек в городе Ухань являются носителями COVID-19. 

Вторая причина носит гуманистический характер. «У людей сложились особые взаимоотношения с кошками и собаками, гораздо более тесные, чем с остальными домашними животными», — утверждается в официальном заявлении правительства города Шэньчжэнь.

Сообщение Шэньчжэнь стал первым городом в Китае, запретившим есть кошек и собак появились сначала на Наука и Технологии.

Наши чувства часто отражаются на лицах: мы улыбаемся, когда видим близкого человека, и морщимся от боли, случайно ударившись об острый предмет. Но, как оказалось, эмоциональные реакции — прерогатива не только людей, но и животных. Учёные Института нейробиологии Макса Планка обнаружили, что мимика мышей меняется в зависимости от того, что они чувствуют. Рассказываем, что это открытие значит для науки.

Как проходило исследование?

В ходе исследования биологи подвергали мышей воздействию различных триггеров. Например, били их током, давали сладкие угощения или делали инъекции хлорида лития, вызывающего слабость. Затем учёные зафиксировали реакции мышей при каждом из этих действий. После этого команда обратилась к технологии компьютерного зрения, которая сопоставляет элементы разных снимков и с высокой долей точности определяет различия между ними. Важно понимать, что различия в мимике животных настолько незначительны, что человеческий глаз в большинстве случаев не способен их распознать. Например, у мыши на несколько сантиметров может сместиться положение ушей или нижней челюсти. Это важное изменение, которое человек без помощи искусственного интеллекта мог бы упустить. 

Шесть различных выражений лица мыши

Программное обеспечение выявило чёткие различия между фотографиями мышей, полученными до и после воздействия триггера. После этого команда применила машинное обучение, чтобы отсортировать снимки по нескольким группам. По мнению исследователей, полученные выражения отражают различные эмоциональные состояния животного, такие как удовольствие, боль, страх, отвращение, тошнота и возбуждение.

Почему это исследование важно?

В своем сопроводительном комментарии к научной статье доктор Бенуа Жирар и профессор Камилла Беллон утверждают, что новое исследование может помочь выяснить, как эмоции возникают в мозге. Помимо этого, с его помощью можно узнать, могут ли животные делиться информацией через выражения лица или используют для этого другие невербальные сигналы.

Сообщение Искусственный интеллект увидел на лице мыши эмоции появились сначала на Наука и Технологии.

Долгое время учёные предполагали, что умение считать — удел человека. Homo sapiens достался самый большой по сравнению с массой тела мозг, и к тому же невероятно сложно устроенный. Но, как оказалось, это не является решающим фактором. Нейробиолог Андреас Нидер из Тюбингенского университета в Германии провёл исследование и доказал, что сотни видов животных ежедневно решают простейшие арифметические задачи. Рассказываем о том, как математика помогает выживать в дикой природе.

Как проходило исследование?

Исследователи давно обнаружили, что некоторые дикие звери способны производить базовые подсчёты. Но информация о математических способностях животных была очень разрозненной, что затрудняло оценку распространённости этого явления. Андреас Нидер решил объединить имеющиеся данные. Он изучил более 150 научных статей по этому вопросу и пришел к выводу, что «математическая компетентность характерна практически для каждого вида». Учёный обнаружил, что многие животные от пчёл до волков имеют способность обрабатывать числа. Своё исследование он опубликовал в научном журнале «Тенденции в экологии и эволюции».

Зачем животным математика?

Базовые арифметические способности помогают животным в борьбе за выживание. Умение считать необходимо им для навигации, охоты и поиска пищи. Ниже мы подробно рассмотрим каждую их этих функций. 

Счёт для охоты

Многие виды животных должны оценить силу и количество своих противников, прежде чем вступать в борьбу за территорию или за партнёра. Например, серым волкам для охоты на лося требуется от шести до восьми особей в стае, а для преследования бизонов — от девяти до тринадцати. 

Их жертвы также используют числа в своих интересах. В зависимости от ситуации лоси или разбредаются по меньшим стадам, чтобы избежать столкновения с волками, или собираются в большие, чтобы оказать им сопротивление.

Счёт для навигации

В ходе экспериментов было доказано, что медоносные пчёлы запоминают количество ориентиров (от одного до четырёх), путешествуя от своих ульев к полю цветов. Это помогает им вернуться обратно по тому же маршруту. Похожее поведение биологи наблюдали и у некоторых видов муравьёв. Насекомые считают свои шаги, чтобы отследить, насколько далеко они ушли от муравейника в поисках пищи.

Счёт для добычи пищи

Способность различать различные количества объектов также помогает животным при поиске пище. В ходе одного из исследований учёные обнаружили, что в определённые периоды года в Венесуэле молодые попугаи покидали район, где вылупились, а в другие — оставались на месте. На их решение влияло количество пищи и соотношения полов в регионе. «Это абсолютно увлекательно, что они могут оценить что-то подобное. Мы не знаем, как они это делают», — отмечают эксперты. 

Итак, учёным ещё многое предстоит выяснить относительно математических способностей диких животных. Андреас Нидер призывает к проведению большего количества исследований, однако отмечает, что это — долгий и трудоёмкий процесс.

Сообщение Многие дикие животные умеют «считать», и это спасает их жизнь появились сначала на Наука и Технологии.

Прежде чем послать человека в космос, туда отправляли животных. В космосе побывали кошки, собаки, грызуны и даже пауки. Их до сих отправляют в космос для проведения экспериментов. Рассказываем о представителях фауны, которые летали в космос, кроме Белки и Стрелки.

Тихоходки

Это очень маленькие беспозвоночные организмы, с виду похожие на гусениц. Причина, почему за пределы атмосферы послали именно их — высокая способность к выживанию. Они с легкостью переносят экстремально высокие и низкие температуры, противостоят ионизирующему излучению и остаются невредимыми даже при огромном давлении. В 2007 3000 тихоходок были отправлены на орбиту, чтобы подвергнуться космической радиации. Большинство тихоходок осталось живо.

Пауки

Они не раз участвовали в космических программах. Во время одной из них в 2011 году на МКС прибыли золотопряды Глэдис и Эсмеральда. Они доказали, что в микрогравитации можно плести паутину.

Кошка

Коты путешествовали в космос лишь однажды — в 1963. Франция отправила ракету в космос с одной кошкой Фелисетт на борту. Первый полёт прошёл успешно, а после второго ее пришлось усыпить. После первого путешествия в космос, Фелисетт не родила котят, поэтому сложно сказать, оказывается ли какое-либо влияние на потомство. Несколько лет назад иранские власти хотели послать в околоземное пространство персидского кота — символ страны, но пока это только планы.

Грызуны

Грызуны, в отличие от котиков, в космос посылали много раз. Мыши, хомяки и морские свинки покидали пределы атмосферы для проведения экспериментов. С этим сталкивается каждый при старении. Но для космонавтов эта проблема стоит острее: процесс ускоряется в условиях невесомости. В 2001 проводился эксперимент — мышам ввели белок остепротегерин, который замедляет истончение костей. После этого их отправили на космическом корабле на МКС. Эксперимент прошёл успешно, вещество было усвоено. В дальнейшем результаты этого опыта пригодятся при колонизации космоса.

Земноводные

Из земноводных в космосе побывали лягушки, змеи и тритоны. Выбор зачастую останавливался именно на них, из-за их необычной среды обитания — между водой и сушей. В 1985 году советские ученые отправили жаб, чтобы выяснить их способность размножаться в космической среде. После этого выяснилось, что в космосе способность к воспроизведению потомства падает.

Сообщение 5 животных, побывавших в космосе появились сначала на Наука и Технологии.