Платан в Центре космических полётов Годдарда в США — одно из многих так называемых «лунных деревьев», разбросанных по всей Америке. Они были выращены из примерно 500 семян, которые летали на Луну в рамках миссии «Аполлон-14» в 1971 году.

Зачем космонавты брали с собой семена на Луну?

Это был научный эксперимент. Доставка семян в космос предоставила ученым НАСА возможность исследовать важный вопрос: как влияние микрогравитации влияет на растения? Семена, хоть и не оказались на самой поверхности Луны, побывали на окололунной орбите, в личном багаже астронавта Стюарта Русы.

Что произошло с саженцами после экспедиции?

В течение следующих нескольких лет после космической миссии они были посажены на всей территории Соединенных Штатов. Большинство из них посадили в 1976 году в рамках празднования двухсотлетия США. Возможно, в тени этой исторической годовщины насаждения деревьев получили относительно небольшое внимание на национальном уровне. О «лунных деревьях» говорили очень мало.

Переломный момент

Затем, около 20 лет спустя, исследователю в Центре космических полётов Годдарда Дейву Уильямсу было поручено внести данные о космических экспедициях, в том числе об экспедиции 1971 года на Луну, на веб-сайт агентства. 

Через какое-то время учительница из Индианы просматривала этот сайт в поисках информации о странном дереве, которое она обнаружила вместе с учениками. В контактных данных она нашла электронный адрес Уильямса и решила отправить ему письмо. Учительница рассказала, что на растении был небольшой деревянный знак с надписью «лунное дерево». Она спросила Уильямса, может ли тот рассказать ей о других лунных деревьях.

Уильямс ничего о них не знал, но эта тема его заинтересовала. Он обратился в офис НАСА за помощью. Так удалось определить местонахождение примерно десяти других лунных деревьев.

Но впереди было еще много работы

Уильямс создал страницу на сайте архива НАСА с информацией о лунных деревьях с «Аполлона-14». На ней он призывал людей помочь ему в поисках. 

Страница лунного дерева Уильямса по-прежнему активна. В настоящее время насчитывается около 80 найденных деревьев. Некоторые записи, например сосна из Белого дома, отмечены звездочкой. Это говорит о том, что дерево умерло. 

Сообщение Деревья, побывавшие на Луне, теперь растут на Земле появились сначала на Наука и Технологии.